Наверняка многие любители природы думают, что практически все виды млекопитающих к началу ХХI века хорошо исследованы, и, казалось бы, нет уже белых пятен в биологии семейства кошачьих. Однако это далеко не так. На Дальнем Востоке России обитает зверь, об образе жизни которого практически ничего не известно – дальневосточный лесной кот.
Это небольшое (несколько крупнее домашней кошки) красивое животное чаще темно-серой окраски с более темными ржавчатыми пятнами. Как же получилось, что про этого зверька мы так мало знаем? Начнем с того, что до сих пор стоит вопрос о систематике этого лесного зверя. Зарубежные исследователи-зоологи считают, что этот кот – всего лишь подвид широко распространенной в Восточной и Юго-Восточной Азии бенгальской кошки.
Отечественные же утверждают, что это отдельный вид. Ученые так и не смогли прийти к окончательному выводу о систематической принадлежности дальневосточного лесного кота.
В России этот зверь обитает в широколиственных лесах и лугах Приморья и по Амуру, в тех местах, где водится его излюбленная пища – мышевидные грызуны, маньчжурские зайцы, рябчики и фазаны. Считается, что он может нападать и на косуль и пятнистых оленей, но, по-видимому, это происходит крайне редко. Логово, как правило, устраивает в расщелинах скал и в дуплах деревьев. Живут эти животные, как и большинство кошачьих, поодиночке, и только в марте в период гона объединяются в пары.
Интересно, что дальневосточные коты издают очень специфические звуки, больше похожие не на привычное нам мяуканье или мурлыканье, а на какое-то птичье чириканье. Обычно эти зверьки молчаливы, но во время гона начинают довольно часто «чирикать», хотя их голос не слышен на большом расстоянии, и, видимо, не играет большой роли в привлечении потенциальной невесты или жениха, как, например, это бывает у рысей. После гона в логове в мае рождаются от 1 до 4 котят. По-видимому, котята держатся с матерью до осени, когда и происходит распад выводка. Скорее всего, выводок распадается по инициативе матери. Я сам видел, как самка в октябре отгоняла от себя котят этого года рождения, хотя еще в августе она относилась к ним очень ласково.
А надо ли изучать?
Практическое значение дальневосточного лесного кота невелико. Так стоит ли его изучать, тем более что это довольно трудоемкое занятие. Дело в том, что, как правило, животных в природе изучают методом тропления по снегу. Однако же у дальневосточного лесного кота есть интересная особенность поведения, которая сводит на нет все попытки тропления его зимой. Этот южный по происхождению зверь очень плохо приспособлен к передвижениям по снегу. Снег вообще является лимитирующим фактором для продвижения кошачьих на север.
Лучше всего к хождению по снегу приспособлена рысь. Как же выходит из этого положения наш герой? Очень просто – к зиме коты набирают вес, откладывая жир, и поздней осенью они напоминают бочонки на ножках. Зимой же они попросту лежат в своих убежищах, ожидая, когда добыча окажется рядом, или ходят по наледям ручьев, тропам других зверей, дорогам, завалам деревьев, то есть по тем местам, где нет снега, поэтому их тропление практически невозможно. Есть, конечно, альтернативный метод изучить их образ жизни в природе – это радиотелеметрия, или изучение перемещения животных с помощью радиомаяков, которые прикрепляются к животным. Однако этот метод изучения довольно дорогой и доступен, как правило, при финансировании исследований зарубежными фондами и институтами. Однако же зарубежные инвесторы заинтересованы в изучении редких и исчезающих животных, например, амурского тигра или дальневосточного леопарда. Статус же дальневосточного лесного кота до сих пор не определен. В разных изданиях Красной книги России его то вносят в список редких видов, то снова исключают. Даже в Красной книге Приморского края он числится в 4-й категории, то есть как вид, положение которого не определено. Соответственно, и грантов на исследование этого зверька зарубежные исследователи давать не станут. Остается исследовать его в неволе.
Дальневосточникам по душе Черноголовка
Созрела необходимость создания условий для изучения жизни дальневосточного лесного кота в неволе, в родном Отечестве. В Приморском крае этим занимался зоолог Виктор Георгиевич Юдин, однако его работы в основном касались хозяйственного значения дальневосточного кота и его разведения в неволе для получения меха. Кроме того, эти животные содержатся в Новосибирском и Пермском зоопарках. Также этого кота сейчас изучают на Научно-экспериментальной базе «Черноголовка» Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН, что находится в Подмосковье, в Ногинском районе. Там же изучением этого животного занимался и я, когда был студентом РГАУ-МСХА имени К.А. Тимирязева.
Коты на базе живут не на воле, а в вольерах, таким образом можно изучить многие аспекты их жизни: социальное, репродуктивное поведение, генетические и биохимические особенности. Могу сказать, что эти животные более спокойные и, так сказать, более «приятные» в общении чем европейские лесные коты, например, они не так агрессивны. На базе содержится несколько пар дальневосточных котов, а кроме того обыкновенные и красные рыси, европейские лесные коты… Я же там изучал поведение дальневосточных лесных котов при освоении ими новой территории. Наблюдения проводились вечерами в вольере, специально построенной для них. Тяжелый, однако, это труд! Хотя вроде бы – что тут сложного – сиди себе, наблюдай за зверем да записывай, что он делает. Но попробовали бы вы посидеть на одном месте 6 часов летом, когда тебя донимают полчища комаров, а зимой – когда замерзаешь, даже если одет в теплый ватный тулуп и валенки!
Надо сказать, что дальневосточные коты не давали мне скучать во время наблюдений. Они и играли, бегая по вольере, и на деревья залезали, и ко мне подходили и с любопытством смотрели – что там, мол, забыл этот парень в будке. Часто они начинали играть с какими-нибудь насекомыми, например, с большими жуками-усачами. Дело в том, что лес в районе базы старый, и в деревьях живет масса различных усачей, и летом жуки часто пролетали через вольеру, ну а коты пытались их поймать, прыгая и играя с ними, как обычные домашние кошки, при этом, стараясь, чтобы жуки не укусили их. Время моего пребывания в Черноголовке подошло к концу, материал для диплома был успешно собран, и еще одна крупица знаний о неведомом звере добыта.
Как мы и предполагали, активность котов летом и осенью, когда они стараются найти больше пищи, чтобы отложить жир, была выше, чем зимой, ну а территорию они метили чаще уже зимой, ближе к периоду гона. Эти, на первый взгляд, незначительные показания, открывают путь к новым открытиям.
Хочется верить, что в дальнейшем дальневосточный лесной кот будет исследован лучше, что найдутся необходимые средства для исследования его образа жизни в природе, тем более что в СМИ встречалась информация о том, что российские зоологи еще в 2006 г. планировали начать изучение дальневосточных котов в природе. И тогда эти интересные и очень красивые животные займут свое достойное место в книге природы.
Кстати, в естественных условиях дальневосточный лесной кот скрещивается с домашней кошкой, причем потомство дает плодовитое, хотя его и относят не только к другому виду, но и роду! При этом была даже выведена порода домашних кошек, которая так и называлась «бенгальская порода» в результате целенаправленного скрещивания домашних кошек с бенгальской азиатской кошкой!
