IMPERIAL LE BARON: МАЛОИЗВЕСТНАЯ РОСКОШЬ
Большинству из нынешних автолюбителей практически неизвестна марка Imperial, принадлежавшая концерну Chrysler. А ведь эти автомобили в конце 50-х начале 60-х составляли конкуренцию лучшим автомобилям бизнес-класса.
http://i074.radikal.ru/1309/ae/83d076dc9fa4.jpg
Название Imperial появилось в модельном ряду Chrysler еще в начале 20-х годов. Так обозначались флагманские версии автомобилей. К середине 50-х топ-менеджмент компании решил выделить Imperial в отдельную марку (в то время структурно Chrysler состоял из Plymouth, Dodge, DeSoto и собственно Chrysler). Imperial отводилась почетная, но в то же время непростая роль – стать флагманом модельного ряда Chrysler, но в то же время Imperial Le Baron был выведен на рынок как отдельная марка автомобиля.
http://s019.radikal.ru/i619/1309/ef/6f9f89554a06.jpg
Впервые Imperial как отдельная марка был представлен в 1955 модельном году. За основу модели был взят кузов Chrysler 300, который дебютировал в том же году. Брэнд получил эмблему с изображением орла.
Imperial образца 1955 года был спроектирован молодым шеф-стилистом концерна – Вирджилом Экснером. Новаторство дизайнерской мысли в облике автомобиля было очевидным. Плавный и приземистый силуэт с длинной линией капота, гнутые панорамные стекла, молдинги оригинальной формы – все это улучшало зрительное восприятие автомобиля. Да и техническая сторона автомобиля была на высоком уровне – двигатель V8 Hemi с полусферическими камерами сгорания имел отдачу в 250 л. с.
http://i069.radikal.ru/1309/0e/7b3f46c72388.jpg
Imperial сразу же стали популярны, но только у сливок общества – вроде королей и эмиров с нефтяных стран, диктаторов и звезд шоу-бизнеса. Была даже построена специальная версия для папы Римского Пия XII. Но в целом продажи шли вяло.
К 1957 году Вирджил Экснер воплотил в облик автомобиля аэрокосмический дизайн, который в то время как раз набирал популярность. Автомобиль с оригинальной и весьма презентабельной внешностью не мог не понравиться состоятельным людям, любителям эксклюзивного и дорогого.
Когда в GM увидели облик "крайслеровских" моделей 57-го года, особенно Imperial, то испытали глубочайшее потрясение. Пришлось в срочном порядке пересматривать всю идеологию развития моделей, дабы не отставать от конкурента. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. В ответ в 1959 году Cadillac продемонстрировал легендарный Caddy'59.
Конечно, в эпоху скоротечного и не имеющего аналогов в автомобильной истории аэростиля (иногда его называли "детройтским барокко"), главной звездой был Caddy'59. Именно он стал главной звездой автосалонов, хитом продаж, да и вообще объектом желаний любого автомобильного эстэта.
Автомобилей Imperial делалось немного, около 3–5% от общего числа автомобилей Chrysler. Однако они формировали высокий имидж всей корпорации, кроме того, круг покупателей дорогих машин – банкиры и промышленники, аристократы и голливудские знаменитости – был постоянен и платежеспособен.
Imperial всегда оставался на третьем месте по числу продаж и на первом по техническому оснащению. Апогеем "имперской" роскоши принято считать автомобили 1961–1963 годов с их стремительными кузовами. Своеобразна была и градация моделей Imperial тех лет. Базовые версии именовали Custom ("классический"), далее следовали Crown ("королевский"), а венчали линейку Le Baron – так именовалось кузовное ателье, снабжавшее Chrysler изящными кузовами.
Итак, знакомьтесь, Imperial Le Baron Southampton hardtop 1961 года выпуска! Таких машин было выпущено 1026 штук. Один из экземпляров находится в Киеве.
Слово Southampton означало более дорогой уровень отделки, а hardtop – модификация кузова – в таких версиях отсутствует центральная стойка.
"Наш" Imperial еще при жизни был редкостью, а сейчас это и вовсе коллекционный раритет. Он выполнен в так называемом стиле Forward Look ("взгляд вперед" – обозначение стиля Imperial'ов, выпускавшихся в период с 1957 по 1963 года), и разительно отличается от моделей предыдущих лет. Стоимость автомобиля по тем меркам была заоблачная – 6500 у. е. К примеру, роскошные версии Cadillac в среднем стоили 6000 у. е.
Машина длиной почти 5,8 метра, но из-за относительно небольшой высоты кажется еще длиннее. На широком капоте красуется фирменный орел. А вот на решетке радиатора орел другой – эмблема ателье Le Baron.
Распластанный, низко стелющийся кузов контрастирует с массивными килями, непременным атрибутом стилистических решений конца 50-х. По заверениям производителя, могучие хвостовые кили повышали боковую устойчивость автомобиля. Может и так, но об одном утверждать можно точно – кили привносили неповторимую изюминку в общую архитектуру машины. Не менее стильно на плоскости заднего капота смотрится декоративная выпуклость "под запаску".
Ну и конечно же обилие хрома. Без этого атрибута невозможно представить любой представительский автомобиль тех времен. У Le Baron даже на крыше эффектные вставки из нержавейки. Не менее одиозно смотрятся и сдвоенные фары в отдельных хромированных колбах. Характерно, что только на моделях 1961 года предлагалось такое занимательное новшество, как автоматическое переключение света с дальнего на ближний при приближении встречного транспорта.
http://s019.radikal.ru/i606/1309/dd/a92b1b8cfea0.jpg
Но не только внешним видом привлекателен автомобиль, в свое время он был технически совершенен. Наружные зеркала, антенна радиоприемника, передний диван, стекла дверей и даже боковые форточки – все это с электроприводами.
При погружении в салон первым делом обращаешь внимание на огромные оригинальной формы запорные ручки дверей. Спереди без проблем разместятся трое пассажиров, но при желании диван можно перепрофилировать под двоих – из спинки откидывается широченный подлокотник.
http://s018.radikal.ru/i514/1309/06/10efb1e1f303.jpg
Руль не совсем привычной формы – почти квадрат, но с сильно закругленными углами. Такие рули на Imperial начали ставить в 1960 году. Имея меньшие размеры по вертикали, чем круглый, по замыслу производителей, он должен был существенно упростить управление автомобилем. Но потребитель не оценил такое удобство и через пару лет квадратный руль исчез. По обе стороны от руля две клавиатуры управления автоматической коробкой передач и климатической установкой. Приборный щиток тоже уникален. В его центре горизонтальные шкалы, а под ними настроечные верньеры*.
Под капотом V-образная "восьмерка" объемом 6,8 л. Мощность двигателя составляет 355 л. с. Аппетит соответствующий – 24 л/100 км в городском режиме. Более чем двухтонная машина способна разогнаться до 200 км/ч. Скоростные показатели Imperial были лучшими в классе – до "сотни" автомобиль разгонялся за 10 с.
http://s006.radikal.ru/i213/1309/15/b8abc3dd8b72.jpg
Автоматическая коробка передач имеет кнопочное переключение, то есть нужный режим трехступенчатого автомата выбирается кнопкой на клавиатуре, блок которой размещен слева от руля.
При желании можно включить Auto Pilot и ехать с постоянной скоростью – это прообраз нынешнего круиз-контроля. Между прочим, модель Le Baron впервые в отрасли комплектовалась системой круиз-контроля.
Особенность кузова хардтоп – отсутствие центральной стойки
Конструкция возведена на мощной раме. Даже по тем временам это было устаревшее решение, ведь остальные фирмы корпорации Chrysler, Dodge, DeSoto и Plymouth еще в 1960 году перешли на несущие кузова. Передняя подвеска независимая пружинная, а задняя – на полуэллиптических рессорах.
http://s017.radikal.ru/i428/1309/9b/6b672eed7942.jpg
Благодаря конструкции передней подвески стало возможным расположить двигатель ниже и, соответственно, понизить линию капота.
Подвеска в целом мягкая, но при этом крены при маневрах невелики, руль с гидроусилителем упрощает прохождение крутых поворотов.
Автомобильные эксперты констатировали, что по удобству управления и предсказуемости на дороге, этой машине не было равных.
К сожалению, история Imperial была скоротечна. В желании привлечь состоятельного покупателя корпорация наращивала выпуск дорогих и престижных Chrysler New Yorker, которые очень походили ценой, размерами и оснащением на элитарные Imperial. В итоге покупатели воспринимали Imperial как более дорогой Chrysler.
http://s018.radikal.ru/i500/1309/07/79df53b27fd7.jpg
Но это полбеды. Как известно, на начало 60-х пришелся и закат аэростиля, столь полюбившегося американцам. Аэрокосмический дизайн быстро терял в Америке популярность. Идейный вдохновитель Imperial'ов образца 1957–1963 годов Вирджил Экснер не сумел переломить ситуацию и покинул пост главного дизайнера.
http://s020.radikal.ru/i706/1309/14/d85394f2c2cb.jpg
В результате уже с 1964 года машины получили прямоугольно-коробчатый кузов ровных и не отягощенных обилием декора форм. Ради справедливости отметим, что вся автомобильная мода США тяготела к прямолинейно-угловатым формам. Тем не мене уже к 1969 году Imperial стали совсем безликими.
Окончательно марку сгубил нефтяной кризис 1973 года, за которым последовали экологические ужесточения. С целью экономии, производители резко уменьшили мощность двигателей, а для люксовых машин это было губительно, ведь многолитровый и мощный мотор считался непременным атрибутом роскошного автомобиля. Кроме того, топливный кризис спровоцировал и кризис экономический, что в свою очередь повлекло снижение продаж представительских автомобилей. Для Chrysler становилось накладно содержать отдельный брэнд для мелкосерийного производства, пусть даже и престижных автомобилей. Imperial оказался жертвой кризиса на рынке полноразмерных люксовых машин, в том году потери понесли и Cadillac, и Lincoln.
12 июня 1975 года заводской конвейер покинул последний "имперский" автомобиль – четырехдверный хардтоп серии Le Baron. Место ушедшего флагмана вскоре занял Chrysler New Yorker Brougham.
