Именно Ланкастера считают одним из создателей охотничьего ружья центрального боя - в 1852 году он изготовил ружьё под патрон центрального боя, ударный состав в этом патроне помещался в середине донышка гильзы. Позднее Ланкастер сконструировал оружейный замок с раздельным нагнетанием пружин и постановкой ударников на боевой взвод. Он же разработал и запатентовал ружьё с овальной сверловкой ствола, которая давала отличный бой пулей и дробью, как у ствола с хорошей цилиндрической сверловкой.
Ч. Ланкастер родился во второй половине XVIII в. и немного не дожил до середины XIX в. По своей специальности он был ствольщиком. Его стволы ставили на свои, тогда еще кремневые ружья, лучшие лондонские оружейники.
Крупнейший эксперт охотничьего оружия первой половины XIX в. Хавкер, имевший возможность наблюдать за работой лучших английских оружейников того времени, писал, что Ч. Ланкастер способствовал возвеличиванию целого ряда лондонских оружейников, давая им возможность ставить свои имена на стволах его выделки. Для себя же он начал работать довольно поздно.
По-видимому, в начале 1820-х гг. Ч. Ланкастер начинает изготавливать ружья. Имя его уже хорошо было известно в охотничьих кругах, ружья быстро завоевали высокую репутацию.
Дело начало развиваться, и в 1826 г. Ч. Ланкастер открыл в Лондоне собственный фирменный магазин. Кроме ружей своей выделки, тут продавали ружья Форсайта, Ментона, Эгга, оружие начинавшей набирать силу фирмы Дж. Перде, шомпольные дуэльные и спортивные пистолеты Ланга. Здесь можно было заказать новое ружье; доплатив, обменять старое на новое; вернуть непонравившееся или отдать ружье в починку; пересверлить стволы; заказать футляр и купить принадлежности для заряжания и ухода за ружьем.
Если сравнить производство ружей фирмой Ч. Ланкастера, например, с его основным конкурентом Дж. Перде, то последняя изготавливала примерно в два раза больше ружей. Начав функционировать с разницей меньше чем 10 лет, к 1860 г. Ч. Ланкастер выпустил 3 тыс. ружей, Дж. Перде - 6 тыс.; к 1880 г. - 5 тыс. и 11 тыс. соответственно.
Ружья Ч. Ланкастера высоко ценились в России но стоили очень дорого.
Курковое ружье Ланкастера
Все это, конечно, любопытно, но для нас особенно интересен тот вклад, который сделал сам Ланкастер и продолжатели его дела в оружейную технику. Так, с именем Ланкастера связано появление казнозарядных ружей (курковых, естественно) в том виде, в каком мы привыкли видеть их сейчас.
В 30-40-е гг. XIX в. тон в создании новых систем воспламенения и боеприпасов к ним задавали французские и немецкие инженеры. В Англии оружейники и охотники полагали, что оружие с не закрытой наглухо казной - опасно, и традиционно продолжали отдавать предпочтение шомпольным ружьям. Перелом в их сознании произошел после следующего события.
В 1851 г. в Англии состоялась международная промышленная выставка, на которой, в частности, в разделе оружия были представлены казнозарядные ружья системы Лефоше (о нем см. "Охота и охотничье хозяйство", 1983, № 7), которые произвели впечатление на английских оружейников. Ряд английских фирм начал копировать ружья Лефоше.
Ланкастер же создал свою систему. Ее еще нельзя назвать системой центрального боя, так как капсюль под такую систему вошел в практику только с начала 1860-х гг. Шпильку из патрона он переместил в колодку ружья, то есть превратил ее в боек.
Ланкастер внес вклад также в развитие и совершенствование переламывающихся ружей - наиболее удобных для заряжения с казны. Он создал очень интересную систему. Открывание производилось затвором (ключом), помещенным под скобой. При этом стволы сначала скользили по подушкам колодки вперед, а затем переламывались (опускались вниз). Такая система позволила сделать щиток колодки косым, что не давала стволам возможности подниматься, то есть наклон щитка служил своеобразным и очень надежным запором.
Среди различных изобретений фирмы есть два, по оригинальности не имеющие аналогий среди других. Одно из них - так называемая овальная сверловка. Патенты на нее взяты в 1850-1852 гг. Овальная сверловка, по сути дела, представляет сверловку с двумя нарезами, у которых края настолько закруглены, что они без уступов переходят в поля. В результате канал ствола получился гладкий, но не круглый, а несколько овальный (правильнее сказать, эллипсообразный); этот овал делает нужное число оборотов в стволе. Пуля при выстреле приобретает вращение, гладкость ствола уменьшает трение - словом, все способствует прекрасному бою. Отсутствие нарезов облегчает уход за стволами, которые не засвинцовываются и требуют минимума ухода. Да еще и прекрасный бой дробью. В начале XX века Ланкастер нарезал такой сверловкой оружие от слоновых штуцеров 4-го калибра до карабинов 256-го и 220-го калибров.
К сожалению, нет сравнительных данных между различными видами так называемых универсальных сверловок. Однако штуцера и винтовки Ланкастера с овальной сверловкой пользовались высокой репутацией, что говорит об их несомненных достоинствах.
Однако Ланкастер был не только изобретателем и производителем охотничьего оружия, но также и теоретиком в области баллистики и охотничьей стрельбы. Так, в 1888 году в свет вышла книга Ланкастера «Трактат об охотничьей стрельбе». Казалось бы, книга вышедшая более 100 лет назад, вряд ли может быть полезна современному стрелку, имеющему в своём распоряжении под рукой сотни различных руководств и справочников на эту тему. Однако при прочтении становится ясно, что книга английского оружейника актуальна и сегодня, а многие её рекомендации являются довольно дельными и могут принести пользу не только новичку, но и опытному стрелку.
Ответить с цитированием